Il Disturbo d’ansia sociale, denominato anche fobia sociale, è un disturbo d’ansia caratterizzato da una paura marcata e persistente nelle situazioni sociali o nelle situazioni in cui la persona può essere osservata, valutata o giudicata dagli altri.

Non si tratta semplicemente di timidezza, introversione o insicurezza. Nel disturbo d’ansia sociale la paura del giudizio altrui può diventare così intensa da condizionare significativamente la vita quotidiana, le relazioni affettive, il percorso scolastico o universitario, l’attività professionale e la partecipazione alla vita sociale.

La persona può temere di apparire ridicola, incompetente, inadeguata, noiosa o imbarazzante oppure di manifestare davanti agli altri segni evidenti di ansia, come tremore, rossore, sudorazione, difficoltà nel parlare o blocco mentale.

Un aspetto particolarmente importante è rappresentato dall’evitamento. Per ridurre l’ansia, la persona può progressivamente rinunciare alle situazioni temute. Nel breve periodo questa strategia produce sollievo; nel lungo periodo, tuttavia, contribuisce a mantenere il problema.

Il disturbo può quindi instaurare un circolo vizioso:

situazione sociale → anticipazione del giudizio → ansia → evitamento o comportamento protettivo → sollievo temporaneo → mantenimento della paura.

Che cos’è il Disturbo d’ansia sociale?

Il Disturbo d’ansia sociale appartiene alla categoria dei disturbi d’ansia e si caratterizza per una paura significativa associata a situazioni nelle quali la persona ritiene di poter essere sottoposta al giudizio degli altri.

Le situazioni temute possono essere molto diverse:

• parlare davanti a un gruppo;
• sostenere un esame;
• partecipare a una riunione;
• conoscere persone nuove;
• parlare con persone autorevoli;
• mangiare o bere davanti ad altri;
• scrivere mentre si viene osservati;
• utilizzare servizi pubblici;
• partecipare a feste;
• telefonare;
• esprimere la propria opinione;
• parlare con una persona considerata particolarmente importante;
• intrattenere relazioni sentimentali;
• sostenere un colloquio di lavoro;
• svolgere attività professionali sotto osservazione.

In alcuni casi l’ansia riguarda quasi esclusivamente situazioni di performance, mentre in altri interessa un’ampia gamma di interazioni interpersonali.

La caratteristica centrale non è necessariamente la paura delle persone in quanto tali, ma il timore delle conseguenze sociali di una possibile valutazione negativa.

La persona può pensare, per esempio:

• “Si accorgeranno che sono agitato.”
• “Farò una figuraccia.”
• “Non saprò cosa dire.”
• “Penseranno che sono incompetente.”
• “Mi vedranno arrossire.”
• “Mi giudicheranno negativamente.”
• “Se sbaglio, perderò la stima degli altri.”

Queste cognizioni possono essere accompagnate da una intensa autofocalizzazione attentiva, attraverso la quale la persona monitora continuamente il proprio comportamento e le proprie reazioni corporee.

Disturbo d’ansia sociale e semplice timidezza

Una delle principali difficoltà diagnostiche consiste nel distinguere il disturbo d’ansia sociale dalla normale timidezza.

Essere timidi non significa necessariamente avere un disturbo mentale.

Una persona può essere riservata, avere bisogno di tempo per instaurare relazioni o sentirsi moderatamente a disagio in alcune situazioni sociali senza presentare una condizione psicopatologica.

Nel disturbo d’ansia sociale, invece, la paura tende a essere:

• persistente;
• sproporzionata rispetto alla situazione;
• accompagnata da intensa ansia;
• associata ad anticipazione negativa;
• sostenuta dall’evitamento;
• clinicamente significativa;
• capace di interferire con il funzionamento della persona.

L’elemento fondamentale è quindi l’impatto sulla vita dell’individuo, non semplicemente il livello di socievolezza.

Una persona introversa può scegliere spontaneamente di frequentare poche persone e vivere questa condizione senza particolare sofferenza.

Al contrario, una persona con disturbo d’ansia sociale può desiderare fortemente relazioni, amicizie, una vita sentimentale o una maggiore partecipazione sociale, ma sentirsi incapace di raggiungere questi obiettivi a causa dell’ansia.

Il Disturbo d’ansia sociale secondo il DSM-5

Nel DSM-5, il disturbo d’ansia sociale è collocato tra i disturbi d’ansia.

I criteri diagnostici possono essere sintetizzati nei seguenti punti.

1. Paura o ansia significativa nelle situazioni sociali

La persona sperimenta paura o ansia marcata in una o più situazioni sociali nelle quali può essere esposta all’osservazione o alla valutazione degli altri.

La situazione può riguardare interazioni sociali, essere osservati oppure dover effettuare una prestazione davanti ad altre persone.

2. Timore di una valutazione negativa

La persona teme che il proprio comportamento o i sintomi dell’ansia possano essere valutati negativamente.

Il timore può riguardare la possibilità di:

• essere umiliati;
• essere respinti;
• apparire incapaci;
• essere giudicati negativamente;
• risultare noiosi;
• mostrare ansia;
• commettere errori;
• essere considerati incompetenti.

3. Le situazioni sociali provocano quasi invariabilmente ansia

Le situazioni temute tendono a provocare una risposta ansiosa significativa.

L’intensità può variare in relazione al contesto, al significato attribuito alla situazione e alle caratteristiche personali.

4. Evitamento o sopportazione con intensa ansia

La persona tende a:

• evitare le situazioni sociali temute;

oppure

• affrontarle sperimentando un livello elevato di ansia e disagio.

L’evitamento costituisce uno degli elementi più importanti nella comprensione clinica del disturbo.

5. Paura sproporzionata

La paura risulta sproporzionata rispetto alla minaccia effettivamente rappresentata dalla situazione sociale e al contesto socioculturale.

Questo criterio richiede particolare attenzione clinica perché ciò che viene considerato socialmente appropriato può variare tra culture e contesti.

6. Persistenza

La sintomatologia presenta una durata significativa e non costituisce semplicemente una reazione transitoria a una particolare situazione.

7. Compromissione del funzionamento

L’ansia, la paura o l’evitamento determinano una sofferenza clinicamente significativa oppure interferiscono con importanti aree della vita.

Possono essere compromessi:

• lavoro;
• studio;
• relazioni;
• vita familiare;
• vita sentimentale;
• autonomia;
• partecipazione sociale;
• qualità della vita.

8. Esclusione di altre condizioni

I sintomi non devono essere meglio spiegati dagli effetti di:

• sostanze;
• farmaci;
• condizioni mediche;
• altri disturbi mentali.

Il clinico deve quindi effettuare una diagnosi differenziale accurata.

Specificatore “solo performance”

Il DSM-5 prevede inoltre la possibilità di specificare il quadro come “solo performance” quando la paura riguarda esclusivamente situazioni di prestazione pubblica o di performance.

Il Disturbo d’ansia sociale secondo l’ICD-10

Nell’ICD-10, il disturbo è classificato nell’ambito delle fobie sociali, generalmente identificato con il codice F40.1.

La concezione ICD-10 enfatizza la presenza di una paura marcata e persistente di essere osservati o giudicati da altre persone, accompagnata frequentemente da evitamento delle situazioni sociali.

Le manifestazioni possono comprendere:

• paura di parlare in pubblico;
• paura di incontrare persone;
• timore di essere osservati;
• paura di mangiare o parlare davanti agli altri;
• evitamento delle situazioni sociali;
• sintomi ansiosi somatici.

Anche nell’ottica ICD-10 risulta importante distinguere la fobia sociale da altre condizioni nelle quali l’ansia rappresenta una manifestazione secondaria.

Sintomi del Disturbo d’ansia sociale

La sintomatologia può essere suddivisa in quattro grandi dimensioni:

1. sintomi cognitivi;
2. sintomi emotivi;
3. sintomi fisiologici;
4. comportamenti di evitamento e sicurezza.

Sintomi cognitivi

Tra i pensieri più frequenti troviamo:

• paura di essere giudicati;
• paura di sbagliare;
• aspettativa di fare una figuraccia;
• eccessiva autocritica;
• sovrastima delle conseguenze dell’errore;
• interpretazione negativa delle reazioni altrui;
• attenzione selettiva verso i segnali di disapprovazione;
• pensieri anticipatori negativi;
• ruminazione dopo l’interazione sociale.

La persona può interpretare una semplice espressione neutra dell’interlocutore come segnale di disapprovazione.

Ansia anticipatoria

Uno degli aspetti più caratteristici è l’ansia anticipatoria.

L’ansia può iniziare molto prima dell’evento sociale.

Una persona invitata a una cena potrebbe iniziare giorni prima a chiedersi:

• chi sarà presente;
• cosa dovrà dire;
• dove si siederà;
• se riuscirà a conversare;
• se qualcuno noterà la sua agitazione;
• cosa accadrà se rimarrà in silenzio.

La situazione reale diventa quindi solo una parte del problema.

Una quota significativa della sofferenza può essere prodotta dall’anticipazione della situazione.

Il rimuginio post-evento

Un altro processo importante è rappresentato dalla rielaborazione negativa successiva all’evento.

Dopo una conversazione, un colloquio o una presentazione, la persona può ripercorrere mentalmente l’interazione alla ricerca di errori.

Può pensare:

• “Ho parlato troppo.”
• “Avranno pensato che sono incompetente.”
• “Quando ho risposto ho esitato.”
• “Ho fatto una pessima impressione.”

Questo processo può essere definito post-event processing e contribuisce a consolidare la rappresentazione negativa di sé.

Sintomi fisici

L’attivazione ansiosa può produrre:

• palpitazioni;
• sudorazione;
• tremore;
• rossore;
• tensione muscolare;
• sensazione di calore;
• nausea;
• disturbi gastrointestinali;
• secchezza delle fauci;
• difficoltà respiratorie;
• alterazioni della voce;
• sensazione di vuoto mentale.

Per alcune persone, proprio il timore che questi sintomi diventino visibili agli altri rappresenta una componente centrale della paura.

Si può instaurare quindi un meccanismo circolare:

ansia → sintomo fisico → paura che il sintomo venga notato → aumento dell’ansia → intensificazione del sintomo.

Evitamento sociale

L’evitamento può essere evidente oppure estremamente sottile.

Evitamento evidente

La persona può:

• non andare alle feste;
• rifiutare inviti;
• evitare colloqui;
• rinunciare a parlare in pubblico;
• non frequentare determinati ambienti;
• evitare relazioni sentimentali.

Evitamento più sottile

Può invece:

• parlare pochissimo;
• evitare il contatto visivo;
• preparare mentalmente ogni frase;
• sedersi in fondo alla stanza;
• evitare di fare domande;
• utilizzare il telefono per non interagire;
• parlare solo con persone conosciute;
• lasciare rapidamente una situazione sociale.

Questi comportamenti possono essere definiti safety behaviours, cioè comportamenti di sicurezza.

I comportamenti di sicurezza

I comportamenti di sicurezza sono strategie utilizzate per ridurre la probabilità di una conseguenza temuta.

Per esempio:

• parlare rapidamente per terminare prima;
• evitare di guardare gli altri;
• memorizzare preventivamente quello che si vuole dire;
• controllare continuamente il proprio aspetto;
• evitare di esprimere opinioni;
• bere alcolici prima di una situazione sociale;
• portare con sé una persona conosciuta;
• evitare di mangiare davanti agli altri.

Paradossalmente, questi comportamenti possono impedire alla persona di verificare che la situazione temuta potrebbe essere meno pericolosa di quanto immaginato.

Disturbo d’ansia sociale e alcol

In alcuni casi la persona può utilizzare l’alcol come una forma di automedicazione comportamentale.

L’alcol può essere utilizzato per sentirsi temporaneamente più disinvolti o meno preoccupati del giudizio degli altri.

Il problema è che questa strategia può creare un’associazione pericolosa:

situazione sociale → ansia → alcol → riduzione temporanea dell’ansia.

Nel tempo può aumentare il rischio di sviluppare un uso problematico di sostanze.

Disturbo d’ansia sociale nei bambini e negli adolescenti

Il disturbo può manifestarsi già durante l’infanzia o l’adolescenza.

In queste fasi dello sviluppo è necessario considerare il contesto evolutivo.

Possibili manifestazioni sono:

• difficoltà a parlare con adulti o coetanei;
• rifiuto di partecipare alle attività scolastiche;
• forte disagio nelle interrogazioni;
• evitamento delle attività di gruppo;
• difficoltà a fare amicizia;
• eccessiva dipendenza dai genitori;
• pianto o irritabilità nelle situazioni sociali;
• rifiuto di partecipare a feste;
• difficoltà a rispondere quando viene rivolto loro direttamente un quesito.

Eziopatogenesi del Disturbo d’ansia sociale

Il disturbo d’ansia sociale non può essere ricondotto a una singola causa.

È più appropriato utilizzare un modello multifattoriale, nel quale interagiscono:

• vulnerabilità biologica;
• temperamento;
• esperienze relazionali;
• apprendimento;
• fattori familiari;
• esperienze di rifiuto o umiliazione;
• credenze disfunzionali;
• processi attentivi;
• fattori ambientali;
• condizioni sociali e culturali.

Temperamento e inibizione comportamentale

Un possibile fattore di vulnerabilità è rappresentato dall’inibizione comportamentale, caratterizzata da una maggiore tendenza a reagire con cautela, evitamento o distress di fronte a persone e situazioni nuove.

Questo tratto non determina automaticamente lo sviluppo del disturbo.

Può tuttavia costituire una vulnerabilità sulla quale intervengono successivamente esperienze ambientali e relazionali.

Esperienze di rifiuto e umiliazione

Esperienze sociali negative possono assumere un’importanza rilevante.

Tra queste:

• bullismo;
• derisione;
• esclusione dal gruppo;
• critiche ripetute;
• umiliazioni pubbliche;
• fallimenti relazionali;
• esperienze scolastiche negative;
• esperienze sentimentali traumatiche.

Non tutte le persone che sperimentano tali eventi sviluppano un disturbo d’ansia sociale, ma tali esperienze possono contribuire alla costruzione di aspettative negative sulle relazioni.

Il modello cognitivo-comportamentale

La CBT interpreta il disturbo d’ansia sociale attraverso l’interazione tra:

situazione → pensiero → emozione → risposta fisiologica → comportamento.

Una persona che deve parlare davanti a un gruppo può interpretare la situazione attraverso una credenza del tipo:

“Se sbaglio, tutti penseranno che sono incompetente.”

Questa valutazione determina:

• aumento dell’ansia;
• maggiore attenzione ai propri segnali corporei;
• difficoltà nella concentrazione;
• comportamenti di sicurezza;
• evitamento.

L’evitamento riduce l’ansia nel breve periodo ma impedisce un apprendimento correttivo.

Clark e Wells

Il modello cognitivo di Clark e Wells ha avuto un ruolo importante nella comprensione del disturbo d’ansia sociale.

Uno degli elementi centrali riguarda il passaggio da un’attenzione rivolta prevalentemente all’ambiente a un’eccessiva attenzione interna.

La persona può iniziare a osservare:

• come appare;
• come parla;
• quanto arrossisce;
• come muove le mani;
• come viene percepita.

Questo monitoraggio aumenta l’autoconsapevolezza e può peggiorare la prestazione.

La CBT specificamente sviluppata per il disturbo d’ansia sociale lavora proprio su questi meccanismi, attraverso ristrutturazione cognitiva, esperimenti comportamentali, esposizione e modificazione dei comportamenti di sicurezza.

Una lettura sistemico-relazionale

Dal punto di vista sistemico-relazionale, il sintomo non viene considerato esclusivamente come una caratteristica individuale.

L’ansia sociale può essere compresa anche all’interno delle relazioni significative e dei sistemi di appartenenza nei quali la persona è inserita.

La domanda non è soltanto:

“Quale pensiero genera l’ansia?”

ma anche:

“In quali relazioni questa paura assume significato?”

e:

“Che cosa accade nelle relazioni quando la persona evita, tace o si ritira?”

Famiglia e costruzione dell’immagine di sé

Il sistema familiare può contribuire, attraverso molteplici percorsi, alla costruzione dell’immagine che l’individuo ha di sé.

Possono assumere rilevanza:

• aspettative molto elevate;
• forte attenzione alla prestazione;
• comunicazione caratterizzata da critica;
• iperprotezione;
• difficoltà nella separazione-individuazione;
• paura familiare del giudizio sociale;
• modelli genitoriali ansiosi;
• difficoltà nell’espressione emotiva.

Non si tratta di attribuire alla famiglia una responsabilità causale semplice.

La prospettiva sistemica considera piuttosto la circolarità delle influenze tra individuo, famiglia e ambiente.

Ansia sociale e relazioni familiari

In alcune famiglie il comportamento ansioso può determinare modificazioni delle relazioni.

I genitori possono, per esempio, iniziare a:

• parlare al posto del figlio;
• evitare situazioni che potrebbero metterlo in difficoltà;
• giustificare sistematicamente il suo ritiro;
• ridurre le richieste sociali;
• accompagnarlo in ogni situazione.

Queste strategie sono comprensibili e possono ridurre momentaneamente la sofferenza.

Tuttavia, se diventano sistematiche, possono involontariamente mantenere l’evitamento.

Il lavoro terapeutico può quindi concentrarsi non solo sul soggetto ma sulle modalità relazionali che contribuiscono al mantenimento del problema.

La prospettiva psicodinamica

Da una prospettiva psicodinamica, l’ansia sociale può essere collegata a problematiche riguardanti:

• autostima;
• vergogna;
• paura del rifiuto;
• bisogno di approvazione;
• conflitti interpersonali;
• rappresentazioni di sé negative;
• esperienze relazionali precoci.

La vergogna può assumere un ruolo particolarmente importante.

La persona non teme semplicemente di commettere un errore: può temere che l’errore riveli qualcosa di profondamente negativo su di sé.

Diagnosi differenziale

La diagnosi differenziale è fondamentale.

Il disturbo d’ansia sociale deve essere distinto da altre condizioni.

Timidezza

La timidezza può essere una caratteristica temperamentale senza significativa compromissione del funzionamento.

Disturbo di panico

Nel disturbo di panico il timore centrale riguarda soprattutto la comparsa di attacchi di panico e le loro conseguenze, mentre nel disturbo d’ansia sociale il nucleo è il giudizio o la valutazione sociale.

Naturalmente le due condizioni possono coesistere.

Agorafobia

Nell’agorafobia l’evitamento è prevalentemente legato a situazioni nelle quali la fuga potrebbe risultare difficile o l’aiuto potrebbe non essere disponibile in caso di sintomi invalidanti.

Disturbo d’ansia generalizzato

Nel disturbo d’ansia generalizzato le preoccupazioni interessano numerose aree della vita quotidiana e non sono necessariamente concentrate sul giudizio sociale.

Disturbo dello spettro autistico

È importante distinguere la paura sociale associata all’ansia dal quadro caratterizzato da difficoltà persistenti nella comunicazione e nell’interazione sociale proprie dello spettro autistico.

Le due condizioni possono comunque coesistere.

Disturbo depressivo

Isolamento e ritiro sociale possono essere conseguenze di un episodio depressivo.

In questo caso occorre stabilire la relazione temporale e funzionale tra sintomi depressivi e ansia sociale.

Disturbo di dismorfismo corporeo

Quando la paura sociale è principalmente legata a una preoccupazione intensa per un presunto difetto nell’aspetto fisico, deve essere valutata anche l’eventuale presenza di dismorfismo corporeo.

Disturbi psicotici

Il timore del giudizio sociale deve essere distinto dalle convinzioni deliranti di riferimento o persecuzione.

Comorbilità

Il disturbo d’ansia sociale presenta frequentemente associazioni con altre problematiche psicopatologiche.

Possono essere presenti:

• depressione;
• altri disturbi d’ansia;
• disturbi correlati all’uso di sostanze;
• problematiche di autostima;
• disturbi della personalità;
• difficoltà relazionali;
• isolamento sociale.

La presenza di comorbilità può aumentare la complessità clinica e rendere necessaria una valutazione più ampia.

Valutazione psicologica

La diagnosi richiede un colloquio clinico approfondito.

È utile esplorare:

Situazioni che provocano ansia

Quali situazioni vengono evitate?

Pensieri anticipatori

Che cosa teme la persona che possa accadere?

Significato del giudizio

Che cosa significherebbe, per il paziente, essere giudicato negativamente?

Sintomi fisici

Quali sensazioni corporee vengono sperimentate?

Strategie di sicurezza

Che cosa fa la persona per sentirsi più protetta?

Evitamento

Quali attività ha smesso di svolgere?

Conseguenze

Quali opportunità personali, scolastiche, professionali o relazionali sono state perse?

Relazioni

Come funziona il sistema relazionale della persona?

Storia evolutiva

Quando sono comparsi i primi segnali?

Comorbilità

Sono presenti depressione, altri disturbi d’ansia o uso problematico di sostanze?

Strumenti psicometrici

Gli strumenti standardizzati possono essere utili per integrare il colloquio clinico.

Tra quelli maggiormente utilizzati troviamo:

• Liebowitz Social Anxiety Scale (LSAS);
• Social Phobia Inventory (SPIN);
• Mini-SPIN.

Questi strumenti possono essere utilizzati per:

• screening;
• valutazione della gravità;
• monitoraggio dell’evoluzione;
• valutazione dell’esito del trattamento.

Non sostituiscono comunque la valutazione clinica.

Trattamento del Disturbo d’ansia sociale

Il trattamento deve essere individualizzato in relazione a:

• gravità;
• durata;
• comorbilità;
• età;
• funzionamento sociale;
• caratteristiche familiari;
• preferenze del paziente;
• precedenti trattamenti.

CBT per il Disturbo d’ansia sociale

La CBT può intervenire su diversi livelli.

Psicoeducazione

Il paziente viene aiutato a comprendere:

• funzionamento dell’ansia;
• ruolo dell’evitamento;
• anticipazione;
• comportamenti di sicurezza;
• attenzione selettiva;
• interpretazioni cognitive.

Ristrutturazione cognitiva

Si lavora sulle convinzioni relative a:

• giudizio;
• errore;
• vergogna;
• rifiuto;
• prestazione;
• immagine di sé.

Esposizione

L’esposizione permette di affrontare gradualmente le situazioni precedentemente evitate.

L’obiettivo non consiste semplicemente nel “resistere all’ansia”, ma nel favorire nuovi apprendimenti.

Esperimenti comportamentali

Il paziente può verificare concretamente la validità delle proprie previsioni.

Per esempio:

Previsione: “Se parlo e mi blocco, tutti penseranno che sono incompetente.”

Esperimento: affrontare una situazione reale osservando ciò che effettivamente accade.

Riduzione dei comportamenti di sicurezza

Un elemento fondamentale consiste nell’aiutare il paziente a scoprire che può affrontare le situazioni sociali senza ricorrere continuamente alle proprie strategie protettive.

Mindfulness e Disturbo d’ansia sociale

Le tecniche mindfulness possono essere utilizzate come intervento complementare, soprattutto per migliorare la capacità di osservare pensieri ed emozioni senza reagire automaticamente.

Possono favorire:

• consapevolezza corporea;
• decentramento dai pensieri;
• regolazione dell’attenzione;
• accettazione dell’esperienza interna;
• riduzione della fusione con i pensieri negativi.

È però importante non presentare la mindfulness come sostituto automatico dei trattamenti specifici.

Pertanto, nella pratica clinica, la mindfulness può essere collocata più appropriatamente all’interno di un percorso integrato, quando indicata.

Psicoterapia sistemico-relazionale

La psicoterapia sistemico-relazionale può essere particolarmente interessante quando l’ansia sociale è fortemente intrecciata con:

• dinamiche familiari;
• difficoltà di autonomia;
• relazioni genitore-figlio;
• conflitti di coppia;
• ruoli familiari rigidi;
• esperienze di rifiuto;
• modalità comunicative disfunzionali;
• processi di stigmatizzazione;
• isolamento del paziente dal sistema sociale.

L’obiettivo non è semplicemente eliminare il sintomo, ma comprendere la funzione relazionale dell’ansia.

Una domanda clinica importante può essere:

“Che cosa cambia nelle relazioni familiari quando la persona diventa più ansiosa o si ritira?”

Questa prospettiva consente di esplorare la circolarità tra sintomo individuale e contesto relazionale.

Psicoterapia familiare

Nei pazienti più giovani può essere particolarmente utile coinvolgere la famiglia.

Il lavoro può riguardare:

• modalità di risposta all’ansia;
• rinforzo involontario dell’evitamento;
• autonomia;
• comunicazione;
• sostegno alle esposizioni;
• aspettative familiari;
• gestione della vergogna;
• rapporto tra protezione e autonomia.

Psicoterapia di coppia

Quando l’ansia sociale interessa una persona inserita in una relazione sentimentale, può avere conseguenze anche sulla coppia.

Possono comparire:

• evitamento di eventi sociali;
• dipendenza dal partner;
• difficoltà a conoscere nuove persone;
• rinuncia ad attività condivise;
• incomprensioni;
• conflitti legati alla partecipazione sociale.

In determinati casi può quindi essere utile integrare il trattamento individuale con un lavoro sulla relazione di coppia.

Trattamento farmacologico

Il trattamento farmacologico può essere preso in considerazione, soprattutto nei quadri moderati o gravi o quando la psicoterapia non è sufficiente o non viene accettata.

La prescrizione farmacologica compete al medico, generalmente allo psichiatra o al medico adeguatamente competente.

La scelta del farmaco deve tenere conto di:

• quadro clinico;
• comorbilità;
• effetti collaterali;
• interazioni;
• storia farmacologica;
• preferenze del paziente;
• risposta precedente.

L’importanza dell’integrazione terapeutica

In alcuni casi può essere utile un approccio integrato.

Per esempio:

CBT + psicoterapia sistemico-relazionale + tecniche di mindfulness

può permettere di lavorare contemporaneamente su:

• cognizioni;
• evitamento;
• esposizione;
• regolazione emotiva;
• relazioni;
• famiglia;
• significati attribuiti al giudizio.

L’integrazione deve comunque essere clinicamente motivata e non una semplice somma di tecniche.

Disturbo d’ansia sociale e qualità della vita

L’impatto del disturbo può essere molto significativo.

La persona può rinunciare a:

• opportunità lavorative;
• percorsi formativi;
• relazioni sentimentali;
• amicizie;
• attività ricreative;
• viaggi;
• esperienze nuove.

Un aspetto particolarmente importante è che il disturbo può produrre una progressiva restrizione del repertorio comportamentale.

La persona finisce per costruire la propria vita attorno all’evitamento.

Questo può essere particolarmente problematico perché il soggetto può progressivamente interpretare la propria ridotta esperienza sociale come conferma delle proprie difficoltà.

Il circolo vizioso dell’ansia sociale

Il funzionamento del disturbo può essere rappresentato attraverso un semplice modello:

Situazione sociale

↓

Pensiero: “Mi giudicheranno negativamente”

↓

Aumento dell’attenzione su di sé

↓

Sintomi fisici dell’ansia

↓

“Si stanno accorgendo che sono agitato”

↓

Aumento dell’ansia

↓

Evitamento o comportamento di sicurezza

↓

Sollievo immediato

↓

Mancata verifica delle proprie paure

↓

Rafforzamento dell’ansia sociale

Questo modello spiega perché evitare continuamente le situazioni temute, pur producendo sollievo nel breve periodo, può mantenere il problema nel lungo termine.

Prognosi

Il disturbo d’ansia sociale può avere un andamento persistente se non viene trattato.

La prognosi dipende da diversi fattori:

• età di esordio;
• durata;
• gravità;
• presenza di comorbilità;
• livello di evitamento;
• supporto sociale;
• motivazione al trattamento;
• accesso alle cure;
• qualità dell’intervento terapeutico.

Un trattamento adeguato può tuttavia produrre miglioramenti significativi della sintomatologia e del funzionamento.

La possibilità di trattamento è particolarmente importante perché molte persone interpretano l’ansia sociale come un tratto immutabile della propria personalità, mentre si tratta di una condizione clinica sulla quale è possibile intervenire.

Quando rivolgersi a uno psicologo o psicoterapeuta?

È opportuno richiedere una valutazione professionale quando la paura delle situazioni sociali:

• limita significativamente la vita quotidiana;
• impedisce di svolgere attività importanti;
• compromette studio o lavoro;
• ostacola le relazioni;
• porta a un isolamento progressivo;
• determina sofferenza significativa;
• induce a utilizzare alcol o altre sostanze per affrontare le situazioni sociali;
• produce evitamento sempre più esteso.

Un elemento particolarmente importante è il costo dell’evitamento.

La domanda clinicamente utile non è soltanto:

“Quanto sei ansioso nelle situazioni sociali?”

ma anche:

“Quanto della tua vita stai rinunciando a vivere per evitare questa ansia?”

Conclusioni

Il Disturbo d’ansia sociale è una condizione psicopatologica complessa, caratterizzata da una paura persistente delle situazioni sociali nelle quali la persona può sentirsi osservata, giudicata o valutata negativamente.

Il nucleo del disturbo non è semplicemente la timidezza, ma l’interazione tra:

• paura del giudizio;
• anticipazione negativa;
• attenzione autocentrata;
• sintomi fisiologici;
• comportamenti di sicurezza;
• evitamento;
• ruminazione post-evento.

La diagnosi richiede un’attenta valutazione clinica secondo i sistemi nosografici di riferimento, tra cui DSM-5-TR e ICD-10, evitando di confondere una normale caratteristica temperamentale con una condizione psicopatologica.

Dal punto di vista terapeutico, la CBT specificamente orientata al disturbo d’ansia sociale rappresenta uno degli interventi maggiormente supportati dalle evidenze.

L’approccio sistemico-relazionale consente inoltre di ampliare la comprensione del problema, considerando il modo in cui l’ansia si inserisce nelle relazioni familiari, di coppia e sociali e come determinati meccanismi relazionali possano contribuire, anche involontariamente, al mantenimento dell’evitamento.

Mindfulness, tecniche di regolazione emotiva e altri strumenti psicoterapeutici possono essere utilizzati in modo integrato quando risultano clinicamente appropriati.

L’obiettivo della psicoterapia non è trasformare necessariamente una persona introversa in una persona estroversa, ma permetterle di scegliere liberamente come vivere le proprie relazioni senza essere costantemente governata dalla paura del giudizio altrui.

FAQ sul Disturbo d’ansia sociale

Bibliografia

• American Psychiatric Association (2023). DSM-5-TR. Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali. Quinta edizione, Text Revision. A cura di G. Nicolò, E. Pompili. Milano: Raffaello Cortina Editore.
• World Health Organization (1992). ICD-10. Decima revisione della classificazione internazionale delle sindromi e dei disturbi psichici e comportamentali. Milano: Masson.
• Procacci, M., Popolo, R., Marsigli, N. (2010). Ansia e ritiro sociale. Valutazione e trattamento. Milano: Raffaello Cortina Editore.
• Marsigli, N. (a cura di) (2018). Stop all’ansia sociale. Strategie per controllare e gestire la timidezza. Trento: Erickson.
• Wells, A. (1999). Trattamento cognitivo dei disturbi d’ansia. Milano: McGraw-Hill.
• Gabbard, G. O. (2015). Psichiatria psicodinamica. Quinta edizione basata sul DSM-5. Milano: Raffaello Cortina Editore.
• Beck, A. T., Emery, G., Greenberg, R. L. (1985). L’ansia e le fobie. Una prospettiva cognitiva. Roma: Astrolabio.
• Clark, D. M., Fairburn, C. G. (a cura di) (1997). La terapia cognitivo-comportamentale dei disturbi psicologici. Milano: McGraw-Hill.
• Barlow, D. H. (2012). Manuale di psicologia clinica. Milano: Raffaello Cortina Editore.
• Sanavio, E., Cornoldi, C. (a cura di) (2001). Psicologia clinica. Bologna: Il Mulino.
• Veglia, F. (1999). Storie di vita. La psicoterapia come una costruzione narrativa. Torino: Bollati Boringhieri.
• Onnis, L. (1996). La terapia relazionale nelle istituzioni. Teoria e pratica. Roma: La Nuova Italia Scientifica.
• National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Social anxiety disorder: recognition, assessment and treatment (CG159).
• World Health Organization. International Classification of Diseases (ICD-10).
• Liebowitz, M. R. (1987). Social Phobia. Modern Problems of Pharmacopsychiatry, 22, 141–173.
• Connor, K. M., Davidson, J. R. T., Churchill, L. E., Sherwood, A., Foa, E., Weisler, R. H. (2000). Psychometric properties of the Social Phobia Inventory (SPIN). British Journal of Psychiatry, 176, 379–386.

Disclaimer: Le informazioni contenute in questo articolo hanno esclusivamente finalità informative e divulgative e non sostituiscono in alcun modo la valutazione, la diagnosi o il trattamento da parte di uno psicologo, di uno psicoterapeuta, di un medico o di un altro professionista sanitario qualificato. Se il disagio emotivo sperimentato è intenso, persistente o compromette il benessere personale, relazionale, sociale o lavorativo, è consigliabile rivolgersi a un professionista della salute mentale per una valutazione personalizzata e l’eventuale avvio di un percorso di supporto psicologico o psicoterapeutico.

I DISTURBI MENTALI

I DISTURBI D’ANSIA